Theodora ialah anak perempuan bongsu Maharaja Byzantine Constantine VIII dan Helena, puteri Alypius.[1]:503 Sebagai puteri empayar yang layak, beliau dianggap sebagai seorang pasangan yang berpotensi untuk Maharaja Suci Rom di Barat, Otto III dalam tahun 996 M.[2]:253 Walau bagaimanapun, Theodora telah terlepas pandang bagi membolehkan kakaknya, Zoe, dipilih sebagai pengantin perempuan yang berpotensi tersebut. Akan tetapi, Otto III meninggal dunia sebelum perkahwinan mereka.[2] : 259 Sejak itu, Theodora menjalani kehidupan sebagai seseorang yang tidak dikenali dalam gynaeceum empayar. [2] : 269 Bagaimanapun, selepas bapa saudaranya Basil II, yang tidak mempunyai anak, meninggal dunia dan bapanya meninggal dunia tanpa meninggalkan anak lelaki, beliau terpaksa ke pusat politik empayar.[3] : 265 Pintar dan mempunyai watak yang kuat dan sederhana, Theodora mencabar bapanya dengan menolak perkahwinan dengan lelaki yang dipilih ayahandanya untuk menggantikan beliau, Romanos Argyros, dengan menyatakan bahawa Romanos sudah berkahwin – isterinya telah menjadi rahib untuk membolehkan Romanos berkahwin ke dalam keluarga diraja[4] : 465 Theodora mendakwa bahawa pertalian darah mereka terlalu dekat untuk membolehkan perkahwinan lantaran mereka ialah tiga pupu.[2] : 270. Oleh yang demikian, Constantine VIII memilih kakak Theodora, Zoe, yang sebaliknya berkahwin dengan Romanos dalam 1028.[3] : 257

Dengan kenaikan takhta Romanos, Theodora berhemat berundur kembali ke dalam gynaeceum, dengan rutin keagamaan hariannya, <nama ref = "Norwich" /> : 276 akan tetapi iri hati kakaknya tetap dipendam walaupun beliau mengundurkan diri. Zoe masih menyimpan dendam terhadap Theodora kerana menjadi pilihan pertama bapa mereka.<nama ref = "Canduci" /> : 269 Lantas, Zoe memujuk suaminya agar melantikkan seseorang daripada orang-orangnya sendiri sebagai ketua isi rumah Theodora dengan perintah untuk mengintipnya <nama ref = "Finlay" /> : 469 Tidak lama selepas itu, Theodora dituduh bersekongkol untuk merampas takhta dengan Presian dari Bulgaria. Walaupun Presian telah dibutakan dan kemudian dihantar ke sebuah biara, Theodora tidak dihukum, tetapi dalam 1031 beliau terbabit dalam konspirasi yang lain, kali ini dengan Constantine Diogenes, yang Archon daripada Sirmium. <Nama ref = "Kazhdan "/> : 627 dituduh menjadi sebahagian daripada konspirasi, Theodora telah dikurung secara terpaksa dalam biara Petrion. Zoe kemudian melawat kakaknya dan memaksa beliau mengambil Perintah Suci <nama ref = "Finlay" /> : 471. Beliau kekal di sana selama tiga belas tahun akan datang sambil Zoe mengendalikan empayar dengan suaminya, Romanos III. Selepas kematian Romanos, beliau menguruskan empayar dengan Michael IV.